Aço inox: por que ele é tão importante nos empreendimentos da alimentação?
O aço inoxidável, uma liga de ferro com um teor mínimo de 10,5% de cromo em massa, é reconhecido por suas notáveis propriedades de resistência à corrosão e oxidação. Essa adição de cromo confere-lhe uma durabilidade excepcional, tornando-o altamente resistente à ferrugem e manchas.
Sua versatilidade o torna uma escolha popular em uma ampla gama de aplicações, desde utensílios de cozinha até estruturas arquitetônicas e equipamentos médicos. Além disso, é fundamental nos ambientes de preparo de alimentos, onde sua higiene, resistência e estética desempenham papéis essenciais.
Vamos explorar mais sobre esse material tão presente em cozinhas profissionais, industriais e outros ambientes do foodservice. Prontos para aprender mais sobre ele?
Como surgiu o aço inox?
Sua descoberta remonta ao início do século 20. Em 1913, Harry Brearley, um metalúrgico britânico, estava pesquisando ligas de aço para serem usadas em canos de rifles. Ele descobriu que adicionando cromo à liga de aço, ela se tornava altamente resistente à corrosão. Essa descoberta revolucionou a indústria, pois permitiu a produção de materiais que poderiam resistir a ambientes agressivos sem perder sua integridade estrutural.
Produção
Atualmente, ele é produzido em grandes quantidades em todo o mundo. O processo de fabricação envolve várias etapas:
Seleção de matérias-primas: Os principais ingredientes para sua produção são ferro, cromo, níquel, carbono e outros elementos de liga, dependendo da composição desejada.
- Fundição: Os materiais são fundidos em fornos a altas temperaturas para formar lingotes ou blocos.
- Conformação: Os lingotes são então aquecidos e conformados em formas específicas através de processos como laminação, forjamento ou extrusão.
- Aquecimento e Laminação: O aço é aquecido a altas temperaturas e, em seguida, laminado em chapas, tiras ou barras, dependendo da aplicação desejada.
- Tratamento térmico: O aço pode passar por tratamentos térmicos para melhorar suas propriedades mecânicas, como dureza e resistência.
- Acabamento: As superfícies do aço podem ser polidas, escovadas ou revestidas para obter diferentes acabamentos estéticos e funcionais.
- Inspeção de qualidade: O aço é inspecionado rigorosamente para garantir que atenda aos padrões de qualidade e especificações exigidas.
Aço inox é tudo igual?
Os teores de outros metais na sua composição podem variar, e existem muitos tipos diferentes, cada um projetado para atender a requisitos específicos de aplicação.
As ligas podem conter uma variedade de elementos de liga, além do cromo, que é o elemento principal responsável pela resistência à corrosão. Alguns dos elementos de liga comuns incluem:
- Níquel: para aumentar a resistência à corrosão e à oxidação em altas temperaturas, além de melhorar a ductilidade e a resistência mecânica do aço inoxidável.
- Molibdênio: para melhorar a resistência à corrosão em ambientes agressivos, como aqueles que envolvem exposição a ácidos ou cloretos.
- Titânio: para estabilizar a estrutura sua cristalina durante o processo de soldagem e prevenir a formação de carbonetos de cromo, que podem reduzir a resistência à corrosão.
- Manganês: para melhorar suas propriedades mecânicas, como a resistência e a dureza.
- Cobre: para melhorar a resistência à corrosão em ambientes ácidos ou para melhorar a usinabilidade do material.
Classificação do aço inox
Existem várias classificações, cada uma designada por uma série de números e letras que indicam sua composição química específica e suas propriedades. Por exemplo, o 304 é uma das ligas mais comuns e contém aproximadamente 18% de cromo e 8% de níquel.
Outros tipos comuns incluem o 316, que contém adições de molibdênio para melhorar a resistência à corrosão em ambientes marinhos e químicos, e o 430, que tem um teor mais baixo de cromo e é frequentemente usado em aplicações onde a resistência à corrosão não é tão crítica.
Por que o aço inox é tão utilizado na confecção de superfícies, acessórios e equipamentos do ramo da alimentação?
Resistência à corrosão
Ele é altamente resistente à corrosão, o que significa que ele não enferruja facilmente quando exposto à umidade, ácidos ou outros elementos corrosivos presentes em ambientes alimentícios. Isso garante que os equipamentos e superfícies permaneçam higiênicos e seguros para uso em contato com alimentos.
Higiene
É fácil de limpar e manter, o que é crucial em ambientes onde a higiene é de extrema importância, como na indústria alimentícia. As superfícies lisas não permitem o acúmulo de sujeira, bactérias ou outros contaminantes, tornando-o ideal para contato direto com alimentos.
Durabilidade
Ele é muito durável e resistente a danos mecânicos, abrasão e impacto. Isso significa que os equipamentos feitos com ele podem suportar o uso contínuo e as condições rigorosas encontradas em cozinhas comerciais e outras instalações de processamento de alimentos sem se deteriorar rapidamente.
Compatibilidade com alimentos
Ele é um material neutro em termos de sabor e odor, o que significa que não reage com os alimentos e não transfere sabores indesejados. Isso é especialmente importante em ambientes onde a qualidade e o sabor dos alimentos são prioridades.
Estética
Além de suas qualidades funcionais, ele tem uma aparência moderna e profissional, o que o torna uma escolha popular para superfícies, acessórios e equipamentos em cozinhas comerciais e outros ambientes alimentícios.
Outros materiais
Certos materiais podem reagir com os alimentos, resultando na transferência de sabores indesejados. O cobre, por exemplo, pode reagir com ácidos alimentares, produzindo sabores metálicos ou amargos.
O alumínio, especialmente em contato com alimentos ácidos ou salgados, também pode transferir sabores metálicos. Panelas de ferro fundido não revestidas podem causar o mesmo problema se não estiverem adequadamente condicionadas.
Plásticos de baixa qualidade podem conter substâncias nocivas, como ftalatos ou BPA, que podem migrar para os alimentos quando aquecidos, afetando o sabor e representando riscos à saúde.
Utensílios de madeira podem absorver odores e sabores, além de abrigar germes, comprometendo a segurança dos alimentos.
Para evitar esses problemas, é fundamental escolher materiais seguros e adequados para o contato com alimentos, que além do aço inoxidável, podem ser vidro, cerâmica e plásticos de qualidade alimentar livres de substâncias químicas prejudiciais.
Aço inox e legislações pelo mundo
Em muitos países, existem regulamentações e legislações específicas que abordam o uso de materiais em contato com alimentos para garantir a segurança alimentar e a proteção da saúde pública.
Essas regulamentações geralmente especificam os materiais permitidos para o contato com alimentos, os padrões de higiene e os procedimentos de limpeza e desinfecção necessários para equipamentos e superfícies em ambientes de preparo de alimentos.
Ele é frequentemente recomendado ou mesmo exigido nessas regulamentações devido às suas características que o tornam adequado para uso em contato direto com alimentos e sua resistência quando exposto a ácidos ou substâncias presentes em alimentos, garantindo que não haja contaminação cruzada ou transferência de sabores indesejados.
As legislações específicas variam de país para país e podem incluir padrões de materiais, procedimentos de inspeção e requisitos de certificação para equipamentos e utensílios utilizados na manipulação e preparo de alimentos.
O aço 444
Embora não seja muito conhecido, é utilizado na construção de fornos combinados. Este tipo de aço inoxidável ferrítico é especialmente bom para resistir à corrosão, que é um tipo de desgaste causado por substâncias como o íon cloreto. Isso acontece por causa de sua composição química, que inclui muito cromo e molibdênio.
Devido a essa resistência, o aço 444 é ideal para ser usado em ambientes agressivos, onde o íon cloreto é comum e pode causar danos a muitos metais. Além disso, ele é muito utilizado em caixas de água e aquecedores residenciais, porque é durável e eficiente.
O aço 444 também é útil em revestimentos internos de equipamentos feitos de aço carbono que operam em altas temperaturas. Isso porque ele se expande de forma semelhante ao aço carbono quando aquecido, o que ajuda a evitar deformações.
Para trocadores de calor e condensadores, o aço 444 (assim como o 439) é uma ótima escolha, pois oferece uma melhor troca de calor e não sofre com a corrosão sob tensão, sendo seguro e eficiente para equipamentos que precisam ser soldados.
Conclusão
O aço inoxidável se destaca como um material indispensável em ambientes de preparo de alimentos, onde sua higiene e segurança são primordiais. Desde cozinhas profissionais até indústrias médicas e arquitetônicas, o aço inoxidável continua a ser uma escolha confiável e versátil.
